El fantasma de una estrella gigante

¿Una telaraña espeluznante, dragones mágicos o tenues rastros de fantasmas? ¿Qué ves en esta imagen del remanente de la supernova Vela? Este hermoso tapiz de colores muestra los restos fantasmales de una estrella gigantesca, y fue capturado con detalle increíble por el VLT Survey Telescope, alojado en el Observatorio Europeo Austral de Paranal, en Chile.
La tenue estructura de nubes rosadas y anaranjadas es todo lo que queda de una estrella masiva que terminó su vida en una poderosa explosión hace unos 11.000 años. Cuando las estrellas más masivas llegan al final de su vida, a menudo se apagan con una explosión, en un estallido llamado supernova. Estas explosiones provocan ondas de choque que se mueven a través del gas circundante, comprimiéndolo y creando estructuras intrincadas similares a hilos. La energía liberada calienta los zarcillos gaseosos, haciéndolos brillar intensamente, como se ve en esta fotografía.

En esta imagen de 554 millones de píxeles, obtenemos una visión extremadamente detallada del remanente de supernova Vela, llamado así por la constelación austral de la Vela. Situado a solo 800 años luz de la Tierra, este espectacular remanente de supernova es uno de los más cercanos que conocemos. Cuando explotó, las capas más externas de la estrella progenitora fueron expulsadas al gas circundante, produciendo los espectaculares filamentos que observamos aquí. Lo que queda de la estrella es una esfera ultradensa en la que los protones y los electrones se unen formando una estrella de neutrones . La estrella de neutrones en el remanente de Vela, ubicada ligeramente fuera de esta imagen en la parte superior izquierda, resulta ser un púlsar que gira sobre su propio eje a una velocidad increíble de más de 10 veces por segundo.

National Geographic