El árbol de las neuronas

Existen muchos concursos de fotografía en el mundo, pero pocos son tan únicos como el Small World in Motion Competition. Este certamen premia las imágenes de timelapse tomadas a través de un microscopio. Esta en concreto fue tomada por Stephanie Huang, doctoranda en psicología por la Universidad Victoria de Welligton, Nueva Zelanda; y muestra una neurona cubierta de espinas dendríticas en el cuerpo estriado del cerebro de una rata.

El cuerpo estriado es una estructura del cerebro que forma parte de los ganglios basales, un conjunto de núcleos implicados en el control del movimiento, el aprendizaje y la motivación. Se llama “estriado” porque su apariencia muestra una serie de bandas alternantes de sustancia gris y blanca. Es una estructura clave para el control del movimiento y el funcionamiento de los mecanismos de recompensa, con un papel fundamental en varias enfermedades neurológicas y psiquiátricas como el Parkinson, las adicciones o los trastornos obsesivo-compulsivos.

Las espinas dendríticas son pequeñas prolongaciones que reciben señales de otras neuronas, implicadas en la recepción de neurotransmisores. Si están sanas el cuerpo estriado cumple bien su función; sin embargo, cuando su morfología o densidad se ve alterada, pueden aparecer síntomas como movimientos involuntarios, tics o comportamientos compulsivos.

National Geographic