Las arenas del tiempo

En esta imagen, capturada el 27 de octubre de 2019, podemos apreciar una gran parte del Parque Nacional Namib-Naukluft. El parque cubre un área de casi 50.000 kilómetros cuadrados y abarca parte del desierto del Namib y las montañas Naukluft, al este. Las líneas blancas rectas visibles a la derecha de la imagen son caminos que conectan el Parque Nacional Namib-Naukluft con otras partes de Namibia.

La principal atracción del parque es Sossusvlei, una gran cacerola de sal y arcilla visible en el centro de la imagen, donde los suelos blancos contrastan con las dunas de color rojo óxido que la rodean y un cielo azul casi siempre despejado. 
Sossusvlei actúa como una cuenca endorreica para el río Tsauchab, un río efímero que fluye desde el este. Debido a las condiciones secas del desierto de Namib, el río rara vez llega tan lejos y la cuenca suele permanecer seca la mayoría de los años. En el pasado, el agua del Tsauchab llegaba a la costa atlántica a 60 kilómetros más de distancia.
Las dunas de esta zona son algunas de las más altas del mundo. La más alta de ellas, apodada 'big daddy', mide alrededor de 325 metros. Las dunas que miran al valle del río se llaman dunas estrella y se forman a partir de vientos que soplan en múltiples direcciones, creando "brazos" largos que apuntan hacia el valle desde ambos lados.

Estas dunas contrastan con las dunas de color azafrán visibles en el mar de arena de Namib, justo al sur de Soussusvlei. El mar de arena consta de dos mares de dunas, uno encima del otro. La base del antiguo mar de arena ha existido durante al menos 21 millones de años, mientras que la arena más joven en la parte superior ha existido durante unos 5 millones de años. Las dunas aquí están formadas por el transporte de materiales desde miles de kilómetros de distancia, llevados por ríos, corrientes marinas y viento.
El mar de arena de Namib es el único desierto costero del mundo que contiene grandes campos de dunas influenciados por la niebla, su principal fuente de agua. La neblina es visible en la parte inferior izquierda de la imagen: son los últimos restos de niebla procedentes del océano Atlántico.

National Geographic